Il 27 settembre 2026 è andata in onda la puntata di Physical Italia: da 100 a 1, in cui ha partecipato anche Federica Pellegrini. L'episodio in questione ha creato una shitstorm che ha travolto l'atleta. La squadra della nuotatrice non è riuscita a superare il turno per soli 9 secondi e la campionessa non l'ha presa bene, scagliandosi contro Abou Kane, il compagno di squadra che ha perso qualche secondo per togliersi l'imbragatura.
“Noi eravamo dentro se non ti buttavi a terra con l’imbragatura. Non avevi finito il tuo lavoro. Fine,” ha sbottato Pellegrini, mentre Kane ha ribattuto: “Ognuno dice il suo pensiero, ma il mio l’ho fatto.” Nelle Instagram Stories, la nuotatrice ha rincarato la dose in risposta alle critiche: “Certo, ma non sai cosa me le hanno fatte uscire però. Questo non credo sia di poca importanza.” Ha poi aggiunto: “Se non ricordo male è finito nella nostra perché nessuno l’ha voluto nella sua.”
Come riporta Il Fatto Quotidiano, le sue parole hanno scatenato reazioni contrastanti sui social, con alcuni utenti che hanno accusato Pellegrini di arroganza e mancanza di sportività, e altri che l'hanno difesa sottolineando la sua competitività. Alcuni commenti hanno addirittura tirato in ballo accuse di razzismo e di mancata sensibilità, portando alla cancellazione di alcuni messaggi dal profilo Instagram.
Federica Pellegrini ha condiviso le accuse che le sono state rivolte, tra cui quella di persona arrogante e poco simpatica, e ha risposto punto per punto. Ha ricordato che la squadra aveva ricevuto 30 secondi di penalità a causa di Federica Cesarini, che aveva chiesto aiuto ad Alvise Rigo e Abou Kane, e ha sottolineato che la sua reazione era dettata dalla competitività e dal senso di squadra.
Alla fine della puntata, nonostante le polemiche, Pellegrini ha ribadito di essere soddisfatta della sua esperienza: “Questa è stata sicuramente una bellissima esperienza, sono venuta qui per testare quanto fosse rimasto dell’atleta che ero e devo dire che è rimasto tanto.”